香港訊— 隨著聖誕佳節臨近，每年關於選擇天然鮮樹抑或人造塑膠樹的爭論再度浮現。今日，環境專家發佈綜合分析，深入探討這兩種節日裝飾選擇在整個生命週期中所產生的環境影響，旨在協助消費者做出更符合個人價值觀的環保決策。該報告強調，完整的生態評估遠超單一的碳足跡考量，必須納入資源開採、製造污染、運輸距離以及最終處理等複雜因素。
透視整體生命週期評估
該分析指出，無論是天然或人造聖誕樹，都不存在所謂「完美」的環保選擇，兩者皆涉及取捨。人造樹的環境衝擊主要集中於生產和跨洋運輸的前期階段。這類樹木多由石油基的聚氯乙烯（PVC）塑膠及金屬製成，其密集能源的製造過程會產生大量溫室氣體及潛在的有毒排放，特別是因應其多達八至九成在亞洲製造並需長途海運至北美及歐洲市場。
相對地，天然樹木的環境影響則分散於其漫長的生長、收穫、運輸及處置階段。在數年乃至十年的生長過程中，聖誕樹能透過光合作用積極固存二氧化碳，提供生態系統服務，如防止土壤侵蝕和提供野生動物棲息地。然而，傳統農場對農藥、化肥的使用以及收穫設備的燃油排放，也構成了不容忽視的環境成本。
製造與生產：化石燃料與可再生資源的對決
人造樹的生產涉及不可再生的化石燃料資源消耗。報告提醒，PVC生產不僅能源密集，還可能涉及重金屬如鉛的使用（尤其在舊款或廉價產品中），以及製造過程中二噁英等揮發性有機化合物（VOC）的釋放。每棵典型的六至七英尺人造樹，其製造和運輸可能產生高達 40 至 90 磅二氧化碳當量的排放。
與之形成鮮明對比的是，天然聖誕樹是基於可再生資源的循環利用。即使考量到農場運營的排放，本地種植的樹木在生長期間所吸收的碳仍然提供了顯著的氣候效益。支持本地農場尤其能最小化運輸足跡並維持農業用地的生態價值。專家建議，消費者應優先選擇距離住所最近的農場或提供有機、低化學投入種植的供應商。
運輸與處置：決定最終足跡的關鍵變數
分析強調，消費者選擇對運輸和處置這兩個環節具有決定性影響。如果人造樹的使用年限低於五年，其年度環境影響將超過每年購買一棵新鮮樹木。根據大多數研究，若要抵消單次購買人造樹所帶來的巨額前期排放，消費者需實際使用同一棵樹長達 5 到 10 年，甚至更久。
對於天然樹木而言，物流距離是關鍵。本地採購且消費者自行運送的樹木，其運輸排放極低。然而，若樹木需經數百英里卡車長途運輸，其總體碳足跡將大幅增加，甚至可能與人造樹的前期排放相仿。
至於生命終結階段，天然樹木若能透過社區回收或堆肥計畫進行處理，可實現近乎碳中和的循環利用，轉化為覆蓋物回饋土壤。然而，若被送往垃圾填埋場，則會進行厭氧分解並釋放強效溫室氣體甲烷，大幅提高其環境成本。人造樹則通常被送往垃圾填埋場，由於其複合材料難以回收，將持續數百年不分解，構成長期的塑膠廢棄物負擔。
實用建議：個人行為影響環境結果
環境專家建議，消費者應根據自身條件權衡考慮：
- 人造樹適用情況： 若能確實承諾使用人造樹 10 至 15 年以上，且沒有方便的本地新鮮樹木來源。
- 天然樹適用情況： 若居所附近有聖誕樹農場（50 英里內），且社區提供便捷有效的樹木回收或堆肥服務。
面對節日裝飾的選擇，最終的環保影響取決於個人行為與物流條件的結合。唯有長期使用人造樹或確切執行本地採購與回收，才能真正使節日慶祝活動趨向環境友善。